La nueva serie documental de National Geographic convierte la vida de un cachorro real en una narración de largo alcance: desde sus primeros días en la sabana africana hasta su transformación en líder de una manada. Disponible en Disney+ desde el 20 de agosto, “León” sigue a Kio, un felino nacido en el ecosistema keniano del Masái Mara, y propone una experiencia que recuerda inevitablemente a “El Rey León”, aunque aquí no hay animación, actores ni criaturas digitales.
La semejanza con la película de Disney no se limita al nombre del protagonista. Kio atraviesa varios de los momentos que estructuran el relato de Simba: nace rodeado por su familia, enfrenta amenazas, abandona su refugio, aprende a sobrevivir y, con el paso de los años, ocupa una posición central dentro de su grupo. La diferencia esencial es que cada acontecimiento ocurre en condiciones imprevisibles y sin un guion capaz de ordenar la conducta de los animales.
Una historia natural construida durante 1.400 jornadas
El principal rasgo distintivo de la producción es la duración del seguimiento. El equipo acumuló casi 1.400 días de filmación, distribuidos en 52 períodos de rodaje en el Masái Mara. Según los responsables de la serie, se trata del mayor tiempo dedicado por una realización audiovisual a observar exclusivamente a un mismo grupo de leones.
La cifra modifica la escala habitual de los documentales de naturaleza. Muchas producciones reúnen escenas obtenidas en distintos lugares y momentos para explicar comportamientos generales de una especie. “León”, en cambio, intenta construir una biografía audiovisual: registra cambios físicos, vínculos familiares, jerarquías, amenazas y decisiones de supervivencia que solo pueden comprenderse siguiendo a los animales durante un período prolongado.
El resultado combina la espectacularidad de una superproducción con la incertidumbre propia de la vida salvaje. Una escena no puede repetirse si un animal modifica su recorrido, si aparece un depredador o si las condiciones climáticas alteran la rutina de la manada. Esa limitación, lejos de ser un obstáculo narrativo, constituye uno de los valores centrales de la serie: la historia depende de lo que efectivamente ocurre en el territorio.
El vínculo directo con “El Rey León”
La conexión con la franquicia de Disney es deliberada. Entre los productores ejecutivos de “León” se encuentra Jon Favreau, director de la versión de acción real de “El Rey León”. La serie retoma, además, temas que hicieron popular a la película: la familia, el crecimiento, la pérdida, la valentía, la supervivencia y el paso hacia la adultez.
Favreau explicó que seguir a los leones durante cuatro años permitió observar cómo Kio atravesaba distintas etapas y en qué terminó convirtiéndose. La presencia de O. J. Lynch como narrador también refuerza el puente con la historia conocida por el público: Lynch interpretó a Mufasa en una producción teatral de “El Rey León”. La banda sonora suma otra referencia, ya que está encabezada por Hans Zimmer, compositor de la música instrumental de la película y ganador de dos premios Oscar.
La música no se limita a reproducir fórmulas conocidas. Para construir la identidad sonora de la serie se incorporaron grabaciones realizadas en el propio Masái Mara, con cantantes, instrumentos de la región e incluso rugidos de leones. Niccolò Pacella y George Hutson-Warren, de Bleeding Fingers Music, también participaron en la composición. Las alusiones musicales a la película aparecen de forma sutil, como un recurso destinado a conectar al espectador con un imaginario familiar sin convertir el documental en una simple extensión de la ficción.
Rodar en África sin multiplicar el impacto ambiental
La escala del proyecto obligó a considerar una cuestión que suele quedar fuera de pantalla: la huella ambiental del propio rodaje. El transporte fue identificado como la principal fuente de emisiones. Para reducirla, la producción decidió mantener en Kenia a buena parte del equipo durante los períodos de filmación, en lugar de trasladarlo continuamente desde otros países.
De acuerdo con los datos difundidos por la producción, esa decisión evitó aproximadamente 210 toneladas de carbono, equivalentes a cerca de una cuarta parte de las emisiones totales. El criterio también se aplicó a las tomas aéreas: la mayoría fue realizada con drones operados por un piloto local que recibió capacitación específica. Además de reducir vuelos internacionales y evitar el uso de helicópteros, la medida generó una oportunidad de empleo y formación en Kenia.
La alimentación del equipo incorporó más de un 50% de comidas basadas en plantas, mientras que disminuyeron las opciones con carne. El cambio habría permitido reducir unas 1,33 toneladas de emisiones frente a períodos de filmación anteriores. También se utilizaron botellas y loncheras reutilizables, productos de aseo naturales y recargables, y paneles solares en uno de los campamentos. Los dos campamentos empleados obtuvieron certificaciones ambientales Plata y Oro.
Una biografía de Kio y un mensaje sobre la conservación
El interés de “León” no depende únicamente de ver animales en paisajes extraordinarios. La serie busca que el público perciba las consecuencias acumulativas de cada etapa de la vida de Kio: la dependencia inicial de su familia, la exposición a riesgos, la competencia dentro de la manada y las condiciones que finalmente le permiten alcanzar el liderazgo. Esa continuidad favorece una lectura más concreta de la supervivencia, aunque también exige recordar que la experiencia de un grupo no representa por sí sola la situación de todos los leones africanos.
El estreno está acompañado por la campaña “Protege la Manada”, impulsada por Disney para apoyar al Lion Recovery Fund de la Wildlife Conservation Network y a sus organizaciones asociadas. La iniciativa tiene como objetivo duplicar la cantidad de leones salvajes para 2050. Desde 2019, Disney destinó más de 5 millones de dólares al fondo, cuya red respaldó más de 400 proyectos de conservación en 26 países.
La serie, por tanto, funciona en dos niveles. En la pantalla cuenta el ascenso de un animal específico y aprovecha la potencia emocional de una historia reconocible; fuera de ella, intenta vincular esa emoción con programas destinados a proteger poblaciones reales. El desafío será que la identificación con Kio no reduzca la conservación a un solo protagonista, sino que ayude a comprender la escala del problema que enfrentan los leones y los ecosistemas de los que dependen.
