La isla Guafo, ubicada en el archipiélago de Chiloé, en el sur de Chile, se ha convertido en el centro de un proyecto internacional de conservación impulsado por la organización Re:wild, de la que Leonardo DiCaprio es cofundador. La entidad adquirió en 2025 este territorio de 197 kilómetros cuadrados con el objetivo de impedir actividades extractivas y promover su transformación en un parque nacional o santuario natural. Sin embargo, el eventual traspaso de la propiedad al Estado chileno está condicionado por una discusión pendiente: la participación y el reconocimiento de los derechos territoriales de las comunidades mapuche-williche.
Guafo permanecía en el mercado desde 2020 y, según la información difundida sobre la operación, fue comprada cinco años después por Re:wild. Aunque la iniciativa ha sido vinculada públicamente con DiCaprio por su trayectoria ambiental y su papel en la organización, la compra no responde al modelo de una propiedad privada destinada al uso exclusivo del actor. El propósito declarado es preservar la biodiversidad de la isla y evitar que su territorio quede expuesto a proyectos de minería de carbón, tala a gran escala u otras actividades que puedan alterar sus ecosistemas.
Un territorio aislado y de alto valor ecológico
La isla Guafo se encuentra frente a la costa occidental de Chiloé y cuenta con una población permanente de apenas cuatro personas. Su aislamiento ha contribuido a mantener amplias zonas boscosas y una relación relativamente limitada con las actividades industriales que han transformado otras áreas del sur chileno. Por sus características naturales, algunos especialistas y organizaciones la han comparado de manera informal con una “pequeña Galápagos”, una denominación que busca destacar la singularidad de sus ecosistemas, aunque no implique una equivalencia científica con el archipiélago ecuatoriano.
Entre los elementos más relevantes de la isla se encuentran sus bosques, que sirven de refugio y zona de reproducción para las fardelas negras, aves marinas que recorren grandes distancias para alimentarse. El entorno marítimo también posee especial importancia. En sus aguas pueden observarse ballenas azules y ballenas sei, dos especies amenazadas cuya conservación depende de la protección de sus áreas de alimentación, tránsito y reproducción.
La relevancia ambiental de Guafo explica que el proyecto no se limite a una adquisición inmobiliaria. Re:wild plantea que la propiedad pueda convertirse en una figura de conservación de carácter público, previsiblemente mediante su entrega al Gobierno chileno. Ese paso permitiría integrar la isla en el sistema nacional de áreas protegidas, aunque requeriría resolver aspectos legales, administrativos y de gobernanza que no se solucionan únicamente con la transferencia de la titularidad.
La objeción de las comunidades mapuche-williche
El principal punto de conflicto surgió en Quellón, donde comunidades mapuche-williche denunciaron que no fueron consultadas antes de la compra y que conocieron la operación a través de los medios de comunicación. Para sus representantes, la protección ambiental no puede plantearse al margen de la historia y de los derechos territoriales de los pueblos originarios vinculados con la zona.
Los líderes indígenas agrupados en el proyecto “Wafo Wapi” han iniciado conversaciones con Re:wild y WWF Chile. El objetivo de estas negociaciones es establecer mecanismos que garanticen la participación de las comunidades y preserven sus derechos sobre el territorio, especialmente ante la posibilidad de que Guafo adopte una nueva categoría de protección oficial. La discusión introduce una dimensión decisiva: un parque nacional puede ofrecer mayores garantías frente a la explotación industrial, pero su administración también debe contemplar la relación cultural y territorial de los pueblos originarios con el espacio protegido.
La controversia refleja un desafío habitual en las políticas de conservación: la compra de tierras por parte de organizaciones privadas puede frenar amenazas inmediatas, pero no sustituye los procedimientos de consulta ni resuelve por sí sola quién debe tomar las decisiones sobre el futuro del territorio. En el caso de Guafo, el respaldo social al proyecto dependerá tanto de sus beneficios ecológicos como de la transparencia de las negociaciones y de la forma en que se distribuya la capacidad de gestión.
Un proyecto todavía pendiente de definición
La intención de ceder la isla al Estado chileno representa un cambio relevante respecto de la situación existente desde la compra. No obstante, el traspaso deberá definir qué institución administrará el área, bajo qué marco legal se incorporará al sistema de protección y cómo se financiarán la vigilancia, la investigación científica y la participación local. También será necesario precisar qué usos tradicionales podrán mantenerse y cuáles quedarían restringidos por la nueva categoría de conservación.
La trayectoria pública de DiCaprio ha contribuido a dar visibilidad internacional al caso. En 2016, el actor estrenó junto con National Geographic el documental Before the Flood, en el que entrevistó a científicos, activistas y líderes políticos sobre el cambio climático, sus riesgos y las posibles respuestas. Su implicación en Re:wild se inscribe en esa agenda ambiental, aunque el futuro de Guafo dependerá menos de la notoriedad de sus promotores que de los acuerdos alcanzados con el Estado chileno y las comunidades mapuche-williche.
Por ahora, la isla permanece en una etapa de transición. La compra ha reducido el riesgo de que el territorio sea destinado a actividades extractivas, pero no ha cerrado el debate sobre su administración ni sobre la legitimidad del proceso. El desafío será convertir una iniciativa privada de conservación en un proyecto público, participativo y duradero, capaz de proteger los ecosistemas de Guafo sin desconocer a quienes reivindican una relación histórica con ellos.
