Los equipos de rescate italianos mantienen activo un amplio operativo para localizar a la corredora canadiense de alta montaña Kalie McCrystal, desaparecida desde el 1 de septiembre en el Cervino. La deportista, de 38 años, había salido a reconocer la Cresta de Leone, en la vertiente italiana de la montaña, como preparación para intentar el mejor tiempo conocido de ascenso y descenso. Una semana después de su último contacto confirmado, los rastreos aéreos y terrestres no han permitido encontrar indicios de su paradero.
McCrystal se encontraba en Cervinia para estudiar una ruta exigente hacia la cima de 4.478 metros, uno de los picos más frecuentados y, al mismo tiempo, más peligrosos de los Alpes. Su objetivo era completar el recorrido de subida y bajada por la cara italiana en menos de cinco horas, en una modalidad denominada Fastest Known Time, o FKT, que combina velocidad, orientación, escalada y una gestión precisa del riesgo en terreno técnico.
El último avistamiento durante el descenso
El último contacto conocido con la atleta se produjo a las 15.45 horas del 1 de septiembre. Durante su descenso por la cresta coincidió con un guía, al que explicó que estaba entrenando para el récord, y también fue vista por un grupo de alpinistas polacas. La propia McCrystal había compartido una fotografía tomada por encima del refugio Jean-Antoine Carrel, a más de 3.800 metros de altitud. En la imagen vestía pantalón corto y camiseta blanca, y llevaba una mochila de trail en la que previsiblemente transportaba material de emergencia.
La corredora había aplazado un primer intento debido a desprendimientos detectados en la víspera, un dato que apunta a una preparación consciente de las condiciones de la ruta. Sin embargo, la Cresta de Leone presenta tramos expuestos, cortados de difícil acceso y zonas donde un resbalón o una caída pueden dejar a una persona fuera de la vista de quienes transitan por los itinerarios principales. Las autoridades trabajan con la hipótesis de que pudiera haberse precipitado hacia alguno de esos sectores.
Helicópteros, detector RECCO y drones
El dispositivo está coordinado por el Soccorso Alpino Valdostano, el Soccorso Alpino de la Guardia di Finanza de Cervinia y los Vigili del Fuoco. Los equipos han realizado reconocimientos visuales en helicóptero en ambas vertientes del Cervino y han utilizado un detector RECCO, tecnología empleada habitualmente para localizar dispositivos reflectantes en operaciones relacionadas con avalanchas. Hasta ahora, ninguna de esas búsquedas ha arrojado resultados.
Desde el lunes, los servicios de emergencia han incorporado drones para inspeccionar zonas más remotas, barrancos y paredes que no pueden revisarse con seguridad desde tierra. El uso de estos aparatos depende de una meteorología favorable, especialmente en una montaña donde el viento, la nubosidad y los cambios bruscos de visibilidad condicionan cualquier operación. Los guías que trabajan diariamente en la cresta también han revisado las vías habituales de paso, lo que ha desplazado la atención hacia puntos menos accesibles.
No hay señal del teléfono móvil de McCrystal. Una amiga de la deportista ha pedido a las personas que intercambiaron mensajes con ella aquel día que revisen cuándo dejaron de recibir respuesta, con la intención de delimitar una posible ventana temporal y geográfica para la búsqueda. La familia de la canadiense colabora con los equipos italianos en la recopilación de información útil para el operativo.
Un reto de velocidad con exposición alpina
El intento de McCrystal se inscribe en el crecimiento de las carreras rápidas en grandes cumbres, una disciplina que ha elevado los registros deportivos, pero que exige moverse con rapidez por terreno tradicionalmente reservado al alpinismo técnico. La australiana Milly Young estableció el 22 de julio el récord femenino de la ruta italiana en 5 horas, 17 minutos y 44 segundos, casi 34 minutos menos que la marca de Emelie Forsberg de 2013. En hombres, el récord de Kilian Jornet permanece desde 2013 en 2 horas, 52 minutos y 2 segundos.
La reducción de los tiempos refleja una especialización creciente de los corredores en descensos, trepadas y navegación alpina, pero no modifica la naturaleza objetiva del Cervino. Más de 500 personas han muerto en la montaña desde su primera ascensión, en 1864. La elevada afluencia de alpinistas y excursionistas permite una vigilancia frecuente de las rutas principales, aunque las caídas fuera de itinerario siguen siendo especialmente complejas de rastrear.
Una atleta con experiencia internacional
McCrystal, abogada especializada en arbitraje internacional y profesora universitaria residente en Squamish, en la Columbia Británica, cuenta con una trayectoria consolidada en competiciones de montaña. Ya había firmado el FKT de la vertiente suiza del Matterhorn por la arista Hörnli, desde Zermatt, con un tiempo de 6 horas, 47 minutos y 33 segundos. Este verano fue cuarta en el Trofeo Kima, una prueba de 52 kilómetros y 4.200 metros de desnivel conocida por la dificultad de sus pasos técnicos.
Las Skyrunner World Series la describen como una montañera altamente cualificada y con amplia experiencia en entornos alpinos exigentes. En febrero ganó la carrera 4 Refugios, en Argentina, y en 2025 fue duodécima en la distancia de maratón del Mundial de Canfranc. Su experiencia, sin embargo, no reduce la complejidad de una emergencia en altura: los rescates en el Cervino dependen de la información disponible, la seguridad de los equipos y unas condiciones meteorológicas que pueden cerrar durante horas el acceso a las zonas más expuestas.
